La bocca è la via di accesso per tutte le sostanze nutritive e a causa del contatto con l’ambiente esterno ospita numerosi batteri. La cavità orale continua direttamente con la gola, anch’essa a contatto con i germi provenienti dall’esterno. Specifici meccanismi di difesa tengono sotto controllo questi aggressori, che di norma non creano problemi.

Se però il numero di batteri aumenta troppo, questi meccanismi di difesa non sono più sufficienti a controllarli e possono insorgere infiammazioni che colpiscono sia la bocca che la gola.
In questi casi vengono comunemente effettuati sciacqui della bocca o gargarismi con i collutori.